Manche Ausstellungen bleiben einem jahrelang in Erinnerung. Die Wanderausstellung von Georgia O'Keeffe, die ich im Mai 2014 im de Young Museum in San Francisco sah, ist eine davon. Meine Familie und ich reisten gemeinsam an, und mehr als ein Jahrzehnt später denke ich immer noch an das, was ich an diesem Nachmittag gesehen habe.
Der Kurator traf eine mutige und effektive Entscheidung: gedämpftes Licht, ein Scheinwerfer auf jedes Gemälde. Das schuf eine Intimität, die eine hell beleuchtete Galerie selten erreicht. Man betrachtete das Werk nicht nur. Man war mittendrin. In der Gegenwart so vieler O'Keeffe-Gemälde auf einmal zu sein, die Jahrzehnte ihres Lebens und Schaffens umspannten, ist etwas, wofür ich mich wirklich glücklich schätze, es erlebt zu haben.
Was mich über die Bilder selbst hinaus beeindruckte, war, wie die Ausstellung ihre Stimme im gesamten Raum verwob. Ihre Zitate an den Wänden zogen einen ebenso in ihre Persönlichkeit wie ihre Pinselführung. Und Georgia O'Keeffe hatte eine Persönlichkeit, die es wert war, kennengelernt zu werden. Scharf, trocken, völlig uninteressiert an Verstellung.
Ein Zitat hielt mich inne:
"Ich hasse Blumen. Ich male sie, weil sie billiger sind als Modelle und sich nicht bewegen."
Georgia O'Keeffe
Ich lachte laut. Ich benutzte Modelle in meiner eigenen Arbeit, und diese pragmatische, leicht genervte Logik ist zutiefst nachvollziehbar. Sie romantisierte ihr Thema nicht. Sie löste ein Problem, und indem sie es löste, schuf sie einige der ikonischsten Gemälde des zwanzigsten Jahrhunderts. Diese Kombination aus Humor und kreativer Strenge fühlt sich sehr wahrhaftig an, wie ernsthafte Arbeit tatsächlich entsteht.
Was mich am meisten mit O'Keeffe verbindet, ist nicht ein einzelnes Gemälde, sondern die schiere Unermüdlichkeit ihres Schaffens. Sie malte bis in ihre Neunzigerjahre. Sie zog in die Wüste von New Mexico und ließ sich von der Landschaft völlig neu formen. Sie wurde nicht langsamer oder sanfter. Sie machte weiter, schaute weiter, fand immer wieder neue Dinge, von denen sie besessen war. Dieser Wunsch, endlos zu schaffen, sich nie mit dem Akt des Machens fertig zu fühlen, ist etwas, das ich jeden Tag in meiner eigenen Atelierpraxis mit mir trage.
Eine Retrospektive dieser Größenordnung persönlich zu sehen, ist unersetzlich. Kein Buch oder Bildschirm reproduziert die Größe, die Oberfläche, die Präsenz eines O'Keeffe-Gemäldes. Ich verließ das de Young mit dem Gefühl, aufgeladen und ein wenig demütig zu sein, genau das, was große Kunst bewirken sollte.
Für diejenigen, die näher an New Haven wohnen, zeigt die Yale University Art Gallery derzeit eine O'Keeffe in ihren Galerien, eine ruhigere, aber nicht weniger lohnende Möglichkeit, Zeit mit ihrem Werk zu verbringen.
Dieser Besuch pflanzte auch einen Samen, den ich nicht vergessen habe: das Georgia O'Keeffe Museum zu besuchen und die Landschaft von Abiquiu zu sehen, die das letzte und vielleicht mächtigste Kapitel ihres Werks prägte.
Wenn Sie ihr Werk noch nie persönlich gesehen haben, kann ich es Ihnen nur wärmstens empfehlen. Und wenn Sie ein Maler sind oder jemand, der beruflich Dinge herstellt, ist ihre Geschichte eine Erinnerung daran, dass das Wichtigste einfach ist, weiterzumachen.
Geometrische Berge aus meinem Atelier
O'Keeffes Landschaften, ihre Besessenheit vom amerikanischen Westen und seinen elementaren Formen, haben meine eigenen geometrischen Bergmalereien still beeinflusst. Wenn ihr Werk Sie anspricht, könnten diese Stücke aus meinem Atelier auch Ihnen gefallen:
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Künstlerserie
Dieser Beitrag ist Teil einer fortlaufenden Serie über Künstler, die meine Praxis geprägt haben. Jeder Beitrag befasst sich mit einer anderen Persönlichkeit, deren Werk, Ideen oder kreative Philosophie meine Denkweise über die Malerei beeinflusst hat. Aktuelle Beiträge der Serie sind:
